恐る恐るおすそ分け「トウガン」・・・第１３話

昨日、Ｍさんから生姜をもらった。俺の大好物だが、家族が食べないので栽培していない。御礼に秋茄子をさしあげた。

Ｍさんは東京から市原にある「山の農園」に奥さんと月１～２回やってくる、里芋栽培の達人である。Ｍさん夫婦はこまめに収穫する必要のある果菜類は作っていない。要するに手間がかかる野菜はここでは栽培していのだ。

そのＭさんが「トウガンは作っていなよネ～」と聞いてきた。トウガンは栽培していなかった。数年前、そのトウガンをＭさんからもらった。昨年はＨさんからおすそ分けされた。トウガンはあまりにも大きく、包丁をいれたらすぐに食べきらないと駄目な野菜だ。総料理長の判断待ちの野菜なのだ。

Ｍさんは恐る恐る俺に「トウガン」食べる?と聞いてきた。俺は躊躇した。

このやり取りは地域やＰＴＡの役員を探すときと似ている。「いや、忙しいですよ」等々と言ってやり過ごす。

「トウガンはあまり食べないんですよ」。それを聞いたＭさんは寂しそうに「あと６個あるんだ」と呟いて自分の畑に戻っていた。Ｍさんの後姿を見た俺は何かスマナイ事をしている気になった。

今は収穫できる野菜も少ないし、Ｍさんにはお世話になっているし、と頭の中をいろいろと駆け巡った。

「それ引き受けます」と後先考えずに言っていた。

Ｍさんの畑にあるズッシリとした「トウガン」を持った時、俺の腹は決まった。

家に持ち帰り、総料理長に恐る恐る「トウガン」を差し出した。ことの顚末を話したらすんなり引き受けてくれた。

そう、腹を決めればいいのだ。

　でも、これがなかなか出来ない。