ほうれん草の穴の跡は美味しさの印・・・第４３話

秋冬野菜の最後を飾る軟弱野菜の雄｢ほうれん草｣。

軟弱野菜とは収穫から急速に品質が落ち、保存が利かない小型野菜の総称をいう。鮮度が命の野菜なので冷凍品以外輸入品は少なく、近郊の国内農家が生産する、地産地消の代表的な野菜でもある。

　他にも小松菜、チンゲンサイがこれらにあたる。家庭菜園ではカブは葉っぱまで食べるのでこれらの範疇にはいると思っている。それと水菜。栽培法はどれも似た様なもので、簡単で、短期間に収穫できる。

　ほうれん草は、最初は栽培していなかった。売り物のほうれん草は｢良薬は口に苦し｣、｢ポパイの栄養剤｣として体にはいいが美味しくない野菜の代表として認識していたので育てる気がしなかったのである。

　ほうれん草を除いた小松菜、チンゲンサイ、カブ、水菜を栽培していた。水菜以外、数回に分けてタネを蒔き、収穫をコントロールしていたのだが、食べきれず、我が家で人気のない、小松菜はタネが切れたのを機に栽培を止めた。

この中で、カブは品種｢玉波｣にしたところ人気が高まり、他の野菜を食卓から駆逐し始めた。ただ、水菜は少量栽培でも、病害虫に強く、成長が早く大株になるので、タネがなくなる昨シーズンまで栽培していた。

　で、今回の話の主役ほうれん草だが。５年前、あらかたの野菜栽培に自信の得ていた俺は、新しい野菜を栽培をしたくなり、サカタのタネでほうれん草｢ソロモン｣のタネを購入した。ところが家族の反対に合い｢家族に喜ばれる｣をモットウにしている俺としては諦めてＡさんにタネをさし上げた。

　でも、その野心は捨てきれず次のチャンスを待つことにした。翌年、サカタのタネより、甘くて美味しいほうれん草｢ガツ｣が売り出され、新しい農園に移動したのを機にこっそり少量栽培に乗り出した。

栽培して４シーズン。今では秋冬野菜一番人気になり、他の野菜を食卓から駆逐し、カブの栽培量も減らすまでになった。

今シーズンは、ホウレン草は１０月上旬、１１月上旬、下旬と３回タネ播きをした。カブはほうれん草より最後の１回はなく、同じ日に蒔いている。量もほうれん草よりも少なめだ。

売り物の野菜だけをたべていると本当の野菜の味を知らないまま過ごす事になる。

でも、なぜヤツラは美味しいものがわかるのだろう。美味しいほうれん草には穴が開く、虫食いではない。

ヒヨドリに食べられた跡なのだ。美味しくなるとこの鳥はほうれん草を食べる。困ったものだが、この穴が美味しさの印と前向きに考えるようにしている。美味しくないと食べないのだ。

でも、株が小さいうち食べられると成長が阻害されるので、虫はつかないが鳥よけにベタ掛け不織布（パオパオ）でカバーしている。

ほうれん草は病害虫に強く、成長も早いし場所も取らない。家庭菜園にもっとも適した野菜のひとつだと思っている。