夏の苦い思い出キュウリ「フリーダム」…第１１話

今時分、夏野菜キュウリの話である。

農園もベランダもブログも秋が始まっている。のに、心の奥底では夏が残っているのだ。苦い夏の思い出キュウリが…。

　俺は野菜の美味しさを追及している。美味しくないと食べてもらえないからだ。美味しさは接木よりも自根、そして品種だと分からせてくれた野菜がキュウリである。生で食べるのでごまかしが効かないのだ。

品種探索をするにはタネから育てる必要がある。そんな中で「フリーダム」にめぐり合った。

これだキュウリである。

お裾分けした人からはドレッシング不要のキュウリだと褒められ、女房の友達の間でも俺のファンを増やしてくれた。

タネまき、育苗はベランダで行っている。生活の場所でもあるベランダでの領土争いは絶えない。気を使う俺は、今年、フリーダムの苗をサカタのタネから買った。育苗までの場所を考慮したのだ。それに、プロの育てた苗を確かめるのも悪くないと思ったのだ。これが苦い夏の始まりだった。

５月中旬、立派で大きさの揃った苗が１２株届き、山の農園に定植した。発芽がまちまちで、育ちのバラつきのある、俺のこれまでの苗とは大違いだ。さすが、プロと感心した。

すぐに、いっせいに花が咲き、キュウリがたくさん出来た。週末にしか収穫にいけないので、大きなキュウリが一度に５０本以上とれたのだ。

キュウリの処理に困っていた女房に「農園や会社で配るから」と言ってなだめていた。

 

ナス、ピーマン、トマトは日照不足で収穫が遅れがちなのに、影響を受けにくいキュウリはドンドン収穫できた。でも、味、形が今までで最低の出来だった。これでは、男の沽券に関わるので家に持ち帰っていたのだ。

それが、３週間ほど続いた時、「配ると言っていたのに……ウチにカッパは、いないよ!」と女房にえらく怒られたのである。されど、こんなキュウリを人様に配る分けにもいかず、といっても家にも持って帰れない。

泣く泣く俺はナスでやるようにフリーダムを剪定した。当分収穫できないように全ての花も摘んだのだ。

その苦し紛れをして、帰ると、女房が謝ってきた。世間では日照不足で野菜が出来ず、大変な事態が起きている事を知ったらしい。これで、家に持って帰れるようになった。一件落着と思った。

ところが翌週、農園に行くと全てのフリーダムが死んでいた。自責の念が襲ってきた。

俺にさんざん尽くし。女房のたった一言で愚行におよんだ、この俺に対する無言の抗議ではないかと。

それが、２ヶ月前。色々な野菜を主役にブログを楽しそうに書いていたが、ずぅ～ ～ ～と、キュウリ「フリーダム」の事を考えていた。喪に服していたのだ。

美味しくないスーパーのキュウリを食べながら、「フリーダム」の味を思い浮べ、思った。

俺にはプロの苗は似合わない。タネから育てようと。

また、つぐないの野菜がふえた。